Le morceau

"Laura" est une chanson populaire dont la musique est de David Raksin et les paroles de Johnny Mercer. Elle constitue le thème principal du film américain Laura (1944), réalisé par Otto Preminger avec Gene Tierney et Dana Andrews. Preminger souhaitait d'abord utiliser "Sophisticated Lady" de Duke Ellington comme thème ; Raksin composa une autre mélodie en un seul week-end, et celle-ci devint envoûtante. Mercer écrivit les paroles après que le film eut rendu le morceau populaire, et la chanson sortit en 1945 comme chanson populaire. Devenue un standard du jazz, elle voit souvent ses dix premières notes citées dans les solos ; Dizzy Gillespie les cita dans "Perdido" au Massey Hall en 1953. Parmi les versions les plus connues figurent celles de Woody Herman, Dave Brubeck, Frank Sinatra (1949), Charlie Parker avec cordes (1950), Nat King Cole (1952), Julie London (1955) et Ella Fitzgerald (1964, sur son album consacré au répertoire de Johnny Mercer). Carly Simon et Dexter Gordon l'ont également enregistrée.

De quoi parle la chanson

Les paroles, écrites par Johnny Mercer après que le film eut rendu le morceau populaire, décrivent Laura comme un visage aperçu dans une lumière brumeuse et comme des pas entendus dans un couloir. Elles évoquent son rire une nuit d'été, un rire impossible à se remémorer tout à fait, ainsi qu'une femme entrevue dans un train, dont le regard semble familier. Elle lui donna son premier baiser, pourtant elle n'existe que comme un rêve. Mercer savait seulement qu'il s'agissait d'une histoire romantique, quelque peu envoûtante, et les paroles en reprennent l'atmosphère.