"Living for the City" wurde von Stevie Wonder geschrieben und komponiert, der auch den Text verfasste. Die Single erschien im November 1973 mit "Visions" als B-Seite, und das Stück ist auf dem Album Innervisions enthalten, das am 3. August 1973 bei Tamla veröffentlicht wurde. Wonder nahm das Album zwischen Dezember 1972 und April 1973 im Record Plant und im Mediasound in New York auf, wobei er die meisten Instrumente selbst spielte; Malcolm Cecil und Robert Margouleff waren als Toningenieure tätig. Die Albumversion dauert 7:21, die Single 3:41.
Der Text folgt einem Jungen, der in eine arme schwarze Familie in Mississippi geboren wird, mit dem Bus nach New York reist, für Drogenschmuggel verantwortlich gemacht wird, zu zehn Jahren Haft verurteilt wird und als entlassener Strafgefangener obdachlos endet. Seine musikalische Bridge besteht nur aus Soundeffekten und gesprochenen Dialogen. Kritiker zählen es zu den ersten Soul-Hits, die eine politische Botschaft mit Straßengeräuschen verbanden. 1974 gewann es den Grammy in der Kategorie Best Rhythm & Blues Song. In den US-Billboard Hot 100 erreichte es Platz 8, in den Hot Soul Singles Platz 1 und in Großbritannien Platz 15. Rolling Stone platzierte es in seiner Liste der 500 größten Songs von 2004 auf Rang 104. Spätere Versionen stammen von Ray Charles (1975, auf Renaissance), Gillan (1982) und Sylvester (1986).
