"Nature Boy" est une ballade pop de 1948 signée eden ahbez, qui en a composé la musique et écrit les paroles. Ahbez l'a composée dans une grotte près de Palm Springs. La chanson est en partie autobiographique et rend hommage à son mentor Bill Pester, qui l'initia aux philosophies Naturmensch et Lebensreform ; ses paroles se rapportent aux Nature Boys de Los Angeles des années 1940, une sous-culture proto-hippie dont Ahbez faisait partie.
Nat King Cole l'enregistra le 22 août 1947 aux Capitol Studios avec un orchestre dirigé par Frank De Vol. En ré mineur, elle suit une forme A-B avec une harmonie ii-V-I et une descente chromatique. Capitol la sortit en single le 29 mars 1948, pendant l'interdiction d'enregistrer de l'AFM ; elle atteignit la première place du classement pop de Billboard, se vendit à un million d'exemplaires en 1948 et fut le meilleur disque de l'année selon Billboard. Cole profita de son succès pour quitter le King Cole Trio et entamer une carrière solo.
Des reprises de Frank Sinatra et Sarah Vaughan connurent le succès, et parmi les interprètes ultérieurs figurent Tony Bennett et David Bowie (Moulin Rouge !, 2001). La chanson apparaît aussi dans des films comme The Boy with Green Hair (1948), Untamed Heart (1993) et The Talented Mr. Ripley (1999).
