A música

Freight Train é uma canção folk americana escrita por Elizabeth Cotten, também conhecida como Libba Cotten, creditada como compositora e autora da letra. Segundo o seu próprio relato, ela a escreveu quando adolescente, entre 1906 e 1912, inspirada pelos trens que passavam perto da sua casa na Carolina do Norte. É uma canção em inglês, tocada à guitarra em fingerpicking, popular nos círculos do folk, do skiffle e do bluegrass. Cotten trabalhou como babá de Peggy Seeger, que levou a canção para a Inglaterra, onde se tornou popular nos círculos folk. Os pseudônimos do skiffle britânico Paul James e Fred Williams reivindicaram a autoria e acrescentaram a história de um assassino foragido. Chas McDevitt a gravou em dezembro de 1956 e, com Nancy Whiskey no vocal, a gravação chegou ao 5.º lugar no Reino Unido em 1957, influenciando grupos de skiffle, entre eles The Quarrymen. Graças à defesa da família Seeger, os direitos autorais foram devolvidos a Cotten. A gravação mais antiga registrada é a de Guy Carawan, de 1957. Entre as regravações estão as de Rusty Draper, Ramblin' Jack Elliott, Esther e Abi Ofarim, Peter and Gordon, Joan Baez e David Grisman com Jerry Garcia.

Sobre o que é a canção

Segundo o relato da própria Cotten, a canção nasceu dos trens que ela ouvia perto de sua casa na Carolina do Norte, onde a escreveu quando adolescente; a ferrovia é, portanto, seu tema central. A letra em si não é reproduzida aqui. Quando os intérpretes britânicos de skiffle Paul James e Fred Williams reivindicaram a canção nos anos 1950, acrescentaram a história de um assassino foragido, uma narrativa que não vem da explicação que Cotten dava sobre a origem da música.