Écrite par David Bowie, Space Oddity est sortie en single 7 pouces le 11 juillet 1969, puis a ouvert son deuxième album, David Bowie. Produite par Gus Dudgeon et enregistrée aux studios Trident de Londres, elle raconte l’histoire de l’astronaute fictif Major Tom. Son titre et son sujet ont été en partie inspirés par 2001: A Space Odyssey, tandis que le sentiment d’aliénation de Bowie a également nourri l’écriture. Le single est sorti précipitamment pour coïncider avec l’alunissage d’Apollo 11 et a été utilisé par la BBC pendant sa couverture de l’événement ; il a atteint la cinquième place au Royaume-Uni.
Ballade de folk psychédélique et de folk rock, Space Oddity s’éloigne du style music-hall des débuts de Bowie pour aller vers un arrangement acoustique sur le thème de l’espace. Bien que centrée sur do majeur, elle utilise des accords changeants et une couleur harmonique particulière, notamment un E7 dans le deuxième couplet et une progression descendante dans le pont sous « Planet Earth is blue ». Sa séquence entièrement composée comprend un couplet d’ouverture de 12 mesures, des sections de compte à rebours et de décollage, des breaks et des solos de guitare, ainsi qu’un outro en fondu. Bowie l’a interprétée régulièrement jusqu’en 1990 ; la reprise de 2013 par Chris Hadfield, filmée dans l’espace, a ensuite attiré une large attention.
