El tema

Killer Joe es un estándar de jazz del saxofonista tenor y arreglista Benny Golson, autor de la música; no tiene letrista. La pieza está en forma AABA de 32 compases y pertenece al hard bop. El Art Farmer/Benny Golson Jazztet la grabó por primera vez en Nueva York en febrero de 1960 para su primer álbum, Meet the Jazztet, editado por Argo, un disco que dio a conocer al grupo. Golson grabó una breve introducción hablada, de la que más tarde se arrepintió. Quincy Jones popularizó el título con su versión de 1969 en el álbum Walking in Space. Entre otros intérpretes figuran Art Blakey, Milt Jackson, Lionel Hampton, Bud Shank, Joe Beck y Barbara Dennerlein. El álbum de Golson de 1977 y el de George Kawaguchi y Art Blakey de 1981 llevan ambos el título Killer Joe.

De qué trata la canción

Benny Golson explicó que el título se refería a ciertos conquistadores que merodeaban con mujeres en los clubes nocturnos de Filadelfia, su ciudad natal. Por lo tanto, el nombre alude a un tipo de personaje de club nocturno de esa ciudad. Golson dijo más tarde que lamentaba la breve introducción hablada que había grabado para la versión del Jazztet de 1960. Esta es la explicación del nombre que el propio Golson dio.