Il brano

Killer Joe è uno standard jazz del sassofonista tenore e arrangiatore Benny Golson, autore della musica; non ha un paroliere. Il brano è in forma AABA di 32 battute e appartiene allo stile hard bop. Il Art Farmer/Benny Golson Jazztet lo incise per la prima volta a New York nel febbraio 1960 per il loro primo album, Meet the Jazztet, pubblicato da Argo, un disco che rese noto il gruppo. Golson registrò una breve introduzione parlata, che in seguito rimpianse. Quincy Jones rese popolare il titolo con la sua versione del 1969 in Walking in Space. Tra gli altri interpreti figurano Art Blakey, Milt Jackson, Lionel Hampton, Bud Shank, Joe Beck e Barbara Dennerlein. L'album di Golson del 1977 e quello di George Kawaguchi e Art Blakey del 1981 portano entrambi il titolo Killer Joe.

Di cosa parla la canzone

Benny Golson spiegò che il titolo si riferiva a certi seduttori che bazzicavano con le donne nei locali notturni di Philadelphia, sua città natale. Il nome indica quindi un tipo di figura da locale notturno di quella città. Golson disse in seguito di rimpiangere la breve introduzione parlata che aveva registrato per l'incisione del Jazztet del 1960. Questa è la spiegazione del nome data dallo stesso Golson.