« Chinatown, My Chinatown » a été écrite en 1906 par le parolier William Jerome et le compositeur Jean Schwartz, un duo de Tin Pan Alley actif à partir de 1901 et auteur également de « Mister Dooley » et « Bedelia ». La chanson fut intégrée à la revue de Broadway Up and Down Broadway en 1910, année de sa publication, et devint un succès national en 1915, après plusieurs enregistrements de la fin de 1914. Le American Quartet avec Billy Murray atteignit la première place chez Victor, et Grace Kerns et J. B. Wells obtinrent un enregistrement populaire chez Columbia. Elle est considérée comme le plus grand succès du duo. Sur le plan musical, la mélodie est pentatonique et procède par quartes et quintes parallèles, une technique exotisante. Le tempo initial était lent, puis adapté aux tempos du fox-trot et du hot jazz. La chanson est considérée comme un standard du jazz primitif, enregistré par Red Nichols and His Five Pennies en 1929, par Fletcher Henderson, Louis Armstrong et Louis Prima, entre autres, entre 1928 et 1942.
