Ewan MacColl schrieb Text und Musik zu "The First Time Ever I Saw Your Face" im Jahr 1957 als Folksong für Peggy Seeger, die später seine dritte Ehefrau wurde. Er komponierte das Lied rasch, nachdem Seeger ihn um ein Stück für eine Show gebeten hatte, die sie aufführte, und brachte es ihr am Telefon bei. 1958 wünschte sich ein Radioproduzent aus Los Angeles ein hoffnungsvolles Liebeslied, da Seegers Folkmaterial überwiegend traurig war, und MacColl sang es ihr während eines Anrufs aus England vor. MacColl selbst nahm es nie auf. Die früheste Aufnahme stammt von Bonnie Dobson aus dem Jahr 1961, unter dem Titel "The First Time" auf ihrem Debütalbum She's Like a Swallow and Other Folk Songs. Roberta Flack nahm es im Februar 1969 für ihr Debütalbum First Take in einem deutlich langsameren Tempo auf, und ihre Version wurde in Clint Eastwoods Film Play Misty for Me (1971) verwendet. Als Single erreichte sie im Februar 1972 Platz eins der Billboard Hot 100, sechs Wochen lang, gewann Grammys für Record of the Year und Song of the Year und wurde als die erfolgreichste Hot-100-Single des Jahres 1972 eingestuft. Spätere Hits stammen von Celine Dion (UK, 2000) und Leona Lewis (2007). Die Besatzung von Apollo 17 wurde im Dezember 1972 mit dem Lied geweckt.
