Ewan MacColl a écrit les paroles et la musique de "The First Time Ever I Saw Your Face" en 1957, sous forme de chanson folk destinée à Peggy Seeger, qui devint plus tard sa troisième épouse. Il la composa rapidement après que Seeger lui eut demandé un morceau pour un spectacle qu'elle donnait, et la lui enseigna par téléphone. En 1958, un producteur de radio de Los Angeles voulut une chanson d'amour pleine d'espoir, car le répertoire folk de Seeger était surtout triste, et MacColl la lui chanta pendant un appel depuis l'Angleterre. MacColl ne l'enregistra jamais lui-même. La première version enregistrée fut celle de Bonnie Dobson en 1961, sous le titre "The First Time", sur son premier album She's Like a Swallow and Other Folk Songs. Roberta Flack l'enregistra en février 1969 pour son premier album First Take, à un tempo beaucoup plus lent, et sa version fut utilisée dans le film de Clint Eastwood Play Misty for Me (1971). En single, en février 1972, elle atteignit la première place du Billboard Hot 100 pendant six semaines, remporta les Grammy Awards du meilleur enregistrement de l'année et de la meilleure chanson de l'année, et fut classée single numéro un du Hot 100 de 1972. Des succès ultérieurs vinrent de Celine Dion (Royaume-Uni, 2000) et de Leona Lewis (2007). L'équipage d'Apollo 17 fut réveillé avec ce morceau en décembre 1972.
