Ewan MacColl scrisse testo e musica di "The First Time Ever I Saw Your Face" nel 1957 come canzone folk per Peggy Seeger, che in seguito divenne sua terza moglie. La compose rapidamente dopo che Seeger gli aveva chiesto un brano per uno spettacolo che lei stava portando in scena, e gliela insegnò per telefono. Nel 1958 un produttore radiofonico di Los Angeles volle una canzone d'amore speranzosa, poiché il repertorio folk di Seeger era per lo più triste, e MacColl gliela cantò durante una telefonata dall'Inghilterra. MacColl non la incise mai lui stesso. La prima registrazione fu quella di Bonnie Dobson nel 1961, come "The First Time", nel suo album d'esordio She's Like a Swallow and Other Folk Songs. Roberta Flack la incise nel febbraio 1969 per il suo album d'esordio First Take, a un tempo molto più lento, e la sua versione fu usata nel film di Clint Eastwood Play Misty for Me (1971). Come singolo, nel febbraio 1972 raggiunse il primo posto della Billboard Hot 100 per sei settimane, vinse i Grammy per Record of the Year e Song of the Year, e fu classificato come singolo numero uno della Hot 100 del 1972. Successi successivi vennero da Celine Dion (Regno Unito, 2000) e Leona Lewis (2007). L'equipaggio di Apollo 17 fu svegliato con questo brano nel dicembre 1972.
