Ewan MacColl escreveu a letra e a música de "The First Time Ever I Saw Your Face" em 1957, como uma canção folk para Peggy Seeger, que mais tarde se tornou sua terceira esposa. Compôs a canção rapidamente depois que Seeger lhe pediu uma peça para um espetáculo que ela apresentava, e ensinou-a a ela por telefone. Em 1958, um produtor de rádio de Los Angeles queria uma canção de amor esperançosa, já que o repertório folk de Seeger era sobretudo triste, e MacColl cantou-a para ela durante uma chamada da Inglaterra. MacColl nunca a gravou ele mesmo. A gravação mais antiga foi a de Bonnie Dobson, em 1961, como "The First Time", no seu álbum de estreia She's Like a Swallow and Other Folk Songs. Roberta Flack gravou-a em fevereiro de 1969 para o seu álbum de estreia First Take, num andamento muito mais lento, e a sua versão foi usada no filme de Clint Eastwood Play Misty for Me (1971). Como single, em fevereiro de 1972, chegou ao primeiro lugar da Billboard Hot 100 durante seis semanas, venceu os Grammy de Record of the Year e Song of the Year, e foi classificado como o single número um da Hot 100 de 1972. Sucessos posteriores vieram de Celine Dion (Reino Unido, 2000) e Leona Lewis (2007). A tripulação da Apollo 17 foi acordada com a canção em dezembro de 1972.
