"Cotton Tail" ist ein Jazzstandard, den Duke Ellington 1940 komponierte. Ellington schrieb ihn nach einer Europatournee als Vorstellung für seinen neuen Saxophonisten Ben Webster, und er gehörte zu einer Reihe von Stücken, die das Orchester in diesem Jahr für Victor aufnahm. Duke Ellington and His Famous Orchestra nahm es am 4. Mai 1940 auf, und es erschien im Mai auf einer 78-rpm-Single, gekoppelt mit "Never No Lament". Die Aufnahme ist vor allem für Websters mitreißendes Tenorsaxophon-Solo bekannt. Das Stück basiert auf den Rhythm Changes von George Gershwins "I Got Rhythm". Ursprünglich war es instrumental. Ellington schrieb später selbst einen Text, und Jon Hendricks verfasste einen Text auf Grundlage der Aufnahme von 1940, die Lambert, Hendricks and Ross einspielten.
Zu den späteren Versionen gehören Ella Fitzgeralds Aufnahme auf Songbook (1957), Harry James (1959), Wes Montgomery (1961) und Fitzgerald mit Ellington (1965). Mel Tormé nahm es mit dem Marty Paich Dektette auf (1988), Buddy Rich mit seiner Big Band (1994), und Dave Grusin nahm es auf Homage to Duke (1993) auf. Slide Hamptons Arrangement für Dee Dee Bridgewaters Dear Ella (1997) gewann den Grammy 1998 für das beste instrumentale Arrangement zur Begleitung von Gesang. Ein Soundie von 1941 trug den Titel "Hot Chocolate", mit "Cotton Tail" in Klammern.
