« Cotton Tail » est un standard du jazz composé par Duke Ellington en 1940. Ellington l'a écrit après une tournée en Europe pour mettre en valeur son nouveau saxophoniste, Ben Webster, et il faisait partie d'une série de morceaux que l'orchestre a enregistrés pour Victor cette année-là. Duke Ellington and His Famous Orchestra l'a enregistré le 4 mai 1940, et il est sorti en mai sur un 78 tours couplé avec « Never No Lament ». L'enregistrement est surtout connu pour le solo de saxophone ténor énergique de Webster. Le morceau repose sur la grille de « I Got Rhythm » de George Gershwin. Il était à l'origine instrumental. Ellington a ensuite écrit lui-même des paroles, et Jon Hendricks a écrit des paroles fondées sur l'enregistrement de 1940, que Lambert, Hendricks and Ross ont enregistrées.
Parmi les versions ultérieures figurent celle d'Ella Fitzgerald sur Songbook (1957), celle de Harry James (1959), de Wes Montgomery (1961) et celle de Fitzgerald avec Ellington (1965). Mel Tormé l'a enregistré avec le Marty Paich Dektette (1988), Buddy Rich avec son grand orchestre (1994), et Dave Grusin l'a inclus sur Homage to Duke (1993). L'arrangement de Slide Hampton pour Dear Ella de Dee Dee Bridgewater (1997) a remporté le Grammy 1998 du meilleur arrangement instrumental accompagnant un ou des chanteurs. Un Soundie de 1941 était intitulé « Hot Chocolate », avec « Cotton Tail » entre parenthèses.
