"Cotton Tail" è uno standard jazz composto da Duke Ellington nel 1940. Ellington lo scrisse dopo una tournée europea come vetrina per il suo nuovo sassofonista, Ben Webster, ed era uno dei brani che l'orchestra incise per la Victor in quell'anno. Duke Ellington and His Famous Orchestra lo registrò il 4 maggio 1940 e uscì nello stesso mese su un 78 giri abbinato a "Never No Lament". La registrazione è nota soprattutto per il trascinante assolo di sassofono tenore di Webster. Il brano si basa sui rhythm changes di "I Got Rhythm" di George Gershwin. In origine era strumentale. Ellington scrisse in seguito un testo da solo, e Jon Hendricks scrisse un testo basato sulla registrazione del 1940, incisa da Lambert, Hendricks and Ross.
Tra le versioni successive figurano quella di Ella Fitzgerald su Songbook (1957), quella di Harry James (1959), di Wes Montgomery (1961) e quella di Fitzgerald con Ellington (1965). Mel Tormé la incise con il Marty Paich Dektette (1988), Buddy Rich con la sua big band (1994), e Dave Grusin la inserì in Homage to Duke (1993). L'arrangiamento di Slide Hampton per Dear Ella di Dee Dee Bridgewater (1997) vinse il Grammy 1998 per il miglior arrangiamento strumentale di accompagnamento a voce o voci. Un Soundie del 1941 era intitolato "Hot Chocolate", con "Cotton Tail" tra parentesi.
