Matthew Gerrard, Bridget Benenate und Avril Lavigne schrieben Breakaway ursprünglich für Lavignes Debütalbum Let Go (2002). Der Song galt für dieses Album als ungeeignet und ging an Kelly Clarkson, die ihn für den Soundtrack von The Princess Diaries 2: Royal Engagement (2004) aufnahm. Clarkson beendete damals ihr zweites Studioalbum und nahm den Titel auf, um die Fans bis zur ersten Single dieses Albums zu überbrücken. Produziert von John Shanks, erschien er am 19. Juli 2004 als erste Single des Soundtracks und wurde im Mai 2006 als fünfte und letzte Single des Albums Breakaway (2004) neu veröffentlicht; dessen Titel geht auf den Erfolg des Songs zurück. Als Folk-Pop- und Pop-Punk-Ballade sowie Power Ballad kommt er mit akustischen Gitarren, luftigem Schlagzeug und Clarksons kontrollierter Stimme aus.
Die Kritiker bewerteten den Song positiv und lobten seine Botschaft und die einfachen Texte. Außerhalb der USA war er ein kommerzieller Erfolg und erreichte die Top 20 in mehreren europäischen Ländern sowie die Top 10 in Australien, Belgien, Ungarn und den Niederlanden. In den USA erreichte er Platz 6 der Billboard Hot 100 und stand 21 nicht aufeinanderfolgende Wochen an der Spitze der Adult-Contemporary-Charts. Das von Dave Meyers inszenierte Musikvideo zeigt Clarkson als junges Mädchen aus einer Kleinstadt, das zum internationalen Star wird.
