Matthew Gerrard, Bridget Benenate y Avril Lavigne escribieron Breakaway originalmente para el álbum debut de Lavigne, Let Go (2002). La canción fue considerada inadecuada para ese disco y pasó a Kelly Clarkson, quien la grabó para la banda sonora de The Princess Diaries 2: Royal Engagement (2004). Clarkson estaba terminando su segundo álbum de estudio y grabó la canción para mantener a sus seguidores hasta el primer sencillo de ese disco. Producida por John Shanks, se publicó como primer sencillo de la banda sonora el 19 de julio de 2004 y se reeditó en mayo de 2006 como quinto y último sencillo del álbum Breakaway (2004), cuyo título surgió del éxito de la canción. Balada de folk-pop, pop-punk y power ballad, usa guitarras acústicas, batería ligera y la voz controlada de Clarkson.
La crítica la recibió de forma positiva, relacionando la canción con su mensaje y sus letras sencillas. Fuera de Estados Unidos fue un éxito comercial, con posiciones entre los 20 primeros de varios países europeos y entre los 10 primeros en Australia, Bélgica, Hungría y los Países Bajos. En Estados Unidos alcanzó el puesto 6 del Billboard Hot 100 y encabezó la lista Adult Contemporary durante 21 semanas no consecutivas. El videoclip, dirigido por Dave Meyers, muestra a Clarkson como una joven de un pueblo pequeño que se convierte en estrella internacional.
