Matthew Gerrard, Bridget Benenate e Avril Lavigne scrissero Breakaway in origine per il debutto di Lavigne, Let Go (2002). Il brano fu giudicato inadatto a quel disco e passò a Kelly Clarkson, che lo incise per la colonna sonora di The Princess Diaries 2: Royal Engagement (2004). Clarkson stava completando il suo secondo album in studio e lo registrò per tenere i fan in attesa del primo singolo di quel disco. Prodotto da John Shanks, uscì come primo singolo della colonna sonora il 19 luglio 2004 e fu ripubblicato nel maggio 2006 come quinto e ultimo singolo dell'album Breakaway (2004), il cui titolo deriva dal successo della canzone. Ballata folk-pop e pop-punk, power ballad, si basa su chitarre acustiche, batteria arieggiata e sulla voce controllata di Clarkson.
La critica ha accolto il brano con recensioni positive, legate al messaggio e ai testi semplici. Fuori dagli Stati Uniti ha avuto successo commerciale, entrando nei primi 20 di diversi paesi europei e nei primi 10 in Australia, Belgio, Ungheria e Paesi Bassi. Negli Stati Uniti ha raggiunto il numero 6 della Billboard Hot 100 e ha guidato la classifica Adult Contemporary per 21 settimane non consecutive. Il videoclip, diretto da Dave Meyers, mostra Clarkson come una giovane ragazza di una piccola città che diventa una star internazionale.
