Matthew Gerrard, Bridget Benenate et Avril Lavigne ont écrit Breakaway, à l'origine pour le premier album de Lavigne, Let Go (2002). Le morceau fut jugé inadapté à cet album et confié à Kelly Clarkson, qui l'enregistra pour la bande originale de The Princess Diaries 2: Royal Engagement (2004). Clarkson achevait alors son deuxième album studio et enregistra le morceau pour patienter jusqu'au premier single de ce disque. Produit par John Shanks, il sortit comme premier single de la bande originale le 19 juillet 2004, puis fut réédité en mai 2006 comme cinquième et dernier single de l'album Breakaway (2004), dont le titre vient du succès du morceau. Ballade folk-pop et pop-punk, de type power ballad, il repose sur des guitares acoustiques, une batterie aérienne et la voix maîtrisée de Clarkson.
La critique a accueilli le morceau favorablement, en soulignant son message et la simplicité de ses paroles. Hors des États-Unis, il connut un succès commercial, atteignant le top 20 dans plusieurs pays européens et le top 10 en Australie, en Belgique, en Hongrie et aux Pays-Bas. Aux États-Unis, il culmina à la sixième place du Billboard Hot 100 et resta en tête du classement Adult Contemporary pendant 21 semaines non consécutives. Le clip, réalisé par Dave Meyers, montre Clarkson en jeune fille d'une petite ville qui devient une star internationale.
