Matthew Gerrard, Bridget Benenate e Avril Lavigne escreveram Breakaway originalmente para o álbum de estreia de Lavigne, Let Go (2002). A música foi considerada inadequada para o disco e passou para Kelly Clarkson, que a gravou para a trilha sonora de The Princess Diaries 2: Royal Engagement (2004). Clarkson estava finalizando seu segundo álbum de estúdio e gravou a faixa para manter os fãs até o primeiro single desse disco. Produzida por John Shanks, foi lançada como primeiro single da trilha sonora em 19 de julho de 2004 e relançada em maio de 2006 como quinto e último single do álbum Breakaway (2004), cujo título veio do sucesso da música. Balada de folk-pop, pop-punk e power ballad, usa violões acústicos, bateria arejada e a voz controlada de Clarkson.
A crítica deu avaliações positivas, relacionadas à mensagem e às letras simples. Fora dos Estados Unidos, foi um sucesso comercial, alcançando o top 20 em vários países europeus e o top 10 na Austrália, Bélgica, Hungria e Países Baixos. Nos Estados Unidos, chegou ao número 6 da Billboard Hot 100 e liderou a parada Adult Contemporary por 21 semanas não consecutivas. O videoclipe, dirigido por Dave Meyers, mostra Clarkson como uma jovem de uma cidade pequena que se torna uma estrela internacional.
