"The Letter" wurde von Wayne Carson geschrieben, der als Wayne Carson Thompson geführt wird, und erstmals im Juli und November 1967 von der amerikanischen Rockband The Box Tops in den American Sound Studios in Memphis aufgenommen. Produziert von Chips Moman, mit einem Arrangement von Mike Leech und einem Flugzeuggeräusch, das Dan Penn hinzufügte, zeigt die Aufnahme die Hauptstimme von Alex Chilton, damals sechzehn Jahre alt, im Stil des Blue-eyed Soul. Veröffentlicht von Mala Records, einer Tochtergesellschaft von Bell Records, als Single mit "Happy Times" auf der B-Seite und stammend vom Debütalbum der Gruppe The Letter / Neon Rainbow (1967), erreichte der Titel vier Wochen lang ab dem 23. September 1967 Platz eins der Billboard Hot 100 und stand außerdem in Kanada, Norwegen und Belgien an der Chartspitze. Er verkaufte sich über eine Million Mal, erhielt die RIAA-Goldauszeichnung und wurde 2011 in die Grammy Hall of Fame aufgenommen. Joe Cockers Coverversion von 1970 wurde seine erste Single in den US-Top Ten, danach folgten Versionen von Robert Knight, Lou Rawls, Classics IV, Al Green, Brenda Lee und Dionne Warwick. Der Song wird dem Pop Rock und dem Blue-eyed Soul zugeordnet und ist in Rolling Stones Liste der 500 besten Songs enthalten.
