"The Letter" fue escrita por Wayne Carson, acreditado como Wayne Carson Thompson, y grabada por primera vez por la banda estadounidense de rock The Box Tops en julio y noviembre de 1967 en American Sound Studio de Memphis. Producida por Chips Moman, con arreglos de Mike Leech y un efecto de sonido de avión añadido por Dan Penn, la grabación presenta la voz principal de Alex Chilton, entonces de dieciséis años, en un estilo blue-eyed soul. Publicada por Mala Records, subsidiaria de Bell Records, como sencillo con "Happy Times" en el lado B, y procedente del álbum de debut del grupo The Letter / Neon Rainbow (1967), alcanzó el número uno en el Billboard Hot 100 durante cuatro semanas desde el 23 de septiembre de 1967, y también encabezó las listas en Canadá, Noruega y Bélgica. Vendió más de un millón de copias, obtuvo la certificación de oro de la RIAA y fue incluida en el Grammy Hall of Fame en 2011. La versión de Joe Cocker de 1970 fue su primer sencillo entre los diez primeros en Estados Unidos, y después llegaron versiones de Robert Knight, Lou Rawls, Classics IV, Al Green, Brenda Lee y Dionne Warwick. La canción se clasifica como pop rock y blue-eyed soul, y figura en la lista de las 500 mejores canciones de Rolling Stone.
