"The Letter" foi escrita por Wayne Carson, creditado como Wayne Carson Thompson, e gravada pela primeira vez pela banda americana de rock The Box Tops em julho e novembro de 1967 no American Sound Studio, em Memphis. Produzida por Chips Moman, com arranjo de Mike Leech e um efeito sonoro de avião acrescentado por Dan Penn, a gravação traz o vocal principal de Alex Chilton, então com dezesseis anos, num estilo blue-eyed soul. Lançada pela Mala Records, subsidiária da Bell Records, como single com "Happy Times" no lado B, e extraída do álbum de estreia do grupo, The Letter / Neon Rainbow (1967), alcançou o primeiro lugar da Billboard Hot 100 por quatro semanas a partir de 23 de setembro de 1967, e também liderou as paradas no Canadá, na Noruega e na Bélgica. Vendeu mais de um milhão de cópias, recebeu a certificação de ouro da RIAA e foi incluída no Grammy Hall of Fame em 2011. A versão de Joe Cocker, de 1970, tornou-se seu primeiro single no top 10 dos Estados Unidos, seguida de versões de Robert Knight, Lou Rawls, Classics IV, Al Green, Brenda Lee e Dionne Warwick. A canção é classificada como pop rock e blue-eyed soul, e consta da lista das 500 maiores canções da Rolling Stone.
