„Thriller“ wurde vom englischen Songwriter und Komponisten Rod Temperton geschrieben, der sowohl die Musik als auch den Text verfasste. Michael Jackson nahm es für sein Album Thriller (1982) in den Westlake Recording Studios in Los Angeles auf, mit Quincy Jones als Produzent. Es handelt sich um einen Disco-Funk-Song in C# dorisch mit 118 BPM. Die Basslinie wurde über Bass- und Schlagzeugmuster improvisiert, und die Akkordfolge steigert sich zu einem Höhepunkt, um die Spannung zu erhöhen. Temperton nannte den Song zunächst „Starlight“. Das Intro enthält Soundeffekte und einen gesprochenen Teil von Vincent Price, der in einem Taxi geschrieben wurde.
Epic betrachtete das Stück zunächst als Novelty-Song. Es erschien als siebte und letzte Single des Albums, in Großbritannien am 11. November 1983 und in den Vereinigten Staaten am 23. Januar 1984, mit „Can't Get Outta the Rain“ als B-Seite. In den Billboard Hot 100 erreichte es Platz 4 und im frühen Jahr 1984 Platz eins in Frankreich und Belgien. Das von John Landis inszenierte Musikvideo wurde im Dezember 1983 bei MTV uraufgeführt und gehörte 2009 zu den ersten Musikvideos, die in das National Film Registry der Vereinigten Staaten aufgenommen wurden. Spätere Versionen stammen unter anderem von Paul Mauriat, dem London Symphony Orchestra und dem Glee Cast.
