« Thriller » a été écrit par le auteur-compositeur anglais Rod Temperton, qui a composé la musique et les paroles. Michael Jackson l'a enregistré pour son album Thriller (1982) aux studios Westlake de Los Angeles, avec Quincy Jones comme producteur. C'est un morceau disco-funk en do dièse dorien à 118 BPM. Sa ligne de basse a été improvisée sur des motifs de basse et de batterie, et la grille d'accords monte vers un point culminant pour accroître le suspense. Temperton l'a d'abord appelé « Starlight ». L'introduction comporte des effets sonores et une partie parlée de Vincent Price, écrite dans un taxi.
Epic y voyait d'abord une chanson de circonstance. Elle est sortie en septième et dernier single de l'album, au Royaume-Uni le 11 novembre 1983 et aux États-Unis le 23 janvier 1984, avec « Can't Get Outta the Rain » en face B. Elle a atteint la quatrième place du Billboard Hot 100 et la première place en France et en Belgique au début de 1984. John Landis a réalisé le clip, diffusé pour la première fois sur MTV en décembre 1983, qui fait partie des premiers clips ajoutés au National Film Registry des États-Unis, en 2009. Parmi les versions ultérieures figurent les enregistrements de Paul Mauriat, du London Symphony Orchestra et du Glee Cast.
