“Sweet Child o’ Mine” fue escrita por los miembros de Guns N’ Roses Steven Adler, Duff McKagan, Axl Rose, Slash e Izzy Stradlin. Surgió de una jam en una casa de Sunset Strip: Slash comenzó con la distintiva figura de guitarra «circus», Stradlin añadió acordes, McKagan una línea de bajo y Adler el ritmo, mientras Rose escribió la letra inspirándose en su novia Erin Everly. Posteriormente, la banda añadió el puente y el solo de guitarra, y el productor Spencer Proffer sugirió el breakdown final construido en torno a la frase repetida de Rose «¿Adónde vamos ahora?».
Guns N’ Roses grabó la canción para su álbum debut de 1987, Appetite for Destruction. Publicada como sencillo en Estados Unidos en junio de 1988, se convirtió en el único sencillo de la banda que llegó al número uno del Billboard Hot 100. Como interpretación de hard rock de tempo medio, se define por el riff de apertura arpegiado de Slash, el movimiento melódico del bajo, las guitarras superpuestas, el breakdown dinámico y un pasaje prolongado de guitarra solista. La versión original del álbum dura 5:56; una edición radiofónica más corta eliminó gran parte del solo. El vídeo, dirigido por Nigel Dick, ayudó a llevar la canción al éxito generalista.
