« Sweet Child o' Mine » a été écrite par les membres de Guns N' Roses. Lors d'un bœuf dans la maison du groupe sur le Sunset Strip, Slash entama une mélodie qui devint le riff de guitare, Izzy Stradlin construisit les accords, Duff McKagan écrivit la ligne de basse et Steven Adler conçut le beat, tandis qu'Axl Rose écrivit les paroles, d'après certains témoignages inspiré par sa petite amie Erin Everly et par Lynyrd Skynyrd. Le pont et le solo de guitare furent ajoutés à Burbank, et le producteur Spencer Proffer suggéra le breakdown.
L'enregistrement original figure sur l'album Appetite for Destruction, sorti le 21 juillet 1987 chez Geffen et produit par Mike Clink, un morceau de hard rock aux paroles en anglais. Sorti en single aux États-Unis en juin 1988, il atteignit la première place du Billboard Hot 100, seule place de numéro un du groupe aux États-Unis. Au Royaume-Uni, il atteignit la 24e place en 1988, puis la sixième après une réédition remixée en mai 1989. Cash Box le décrivit comme un rock au tempo moyen avec un bon breakdown. La vidéo réalisée par Nigel Dick en 1987, tournée au Mendiola's Ballroom, aida le titre à toucher le public de MTV. Son riff d'introduction a été élu meilleur riff de tous les temps par les lecteurs de Total Guitar, et le solo de guitare occupe la 37e place du classement des 100 meilleurs solos de guitare de Guitar World. Le morceau a été largement repris et figure dans Thor: Love and Thunder et Cobra Kai.
